“Alce Nero, stregone e predicatore della tribù Oglala dei Sioux, cugino del grande capo Cavallo Pazzo, era vecchio e semicieco quando lo scrittore John G. Neihardt andò a trovarlo sulle montagne brulle del Big Horn, a ovest di Manderson. Era l’agosto del 1930. Il vecchio gli disse di tornare in primavera, e col nuovo incontro ebbe inizio una lunga serie di conversazioni in cui Alce Nero raccontò la sua vita, la lotta con i bianchi e la sua ‘grande visione’”.
Una testimonianza diretta di un nativo americano.
Il libro è scritto da Neihardt uno scrittore statunitense del novecento appassionato di storia e etnografia, ha scritto svariate opere che trattano il tema dei nativi americani e si avvicina ad Alce Nero proprio per ottenere informazioni e testimonianze per un suo libro, ma l’incontro con lo stregone Oglala darà vita anche a qualcosa di diverso: questo volume dove sono raccolte le memorie di Alce Nero, con l’intervento anche di qualche altro indiano che assisteva agli incontri con Neihardt ed aveva vissuto in prima persona qualche fatto che si va raccontando.
Non si tratta di una biografia: vengono riportati sotto forma quasi di monologo i racconti di Alce Nero della sua vita e soprattutto della storia del suo popolo e delle sue tradizioni. Anche se vengono spiegate e indicate alcune cose con brevissime note (ad esempio l’anno oppure il “nome bianco” con cui in certo personaggio è conosciuto) moltissimi sono i non detti, non ci sono particolari spiegazioni.
“Amico, ti racconterò la storia della mia vita, come tu desideri; e se fosse soltanto la storia della mia vita credo che non la racconterei, perché che cosa è un uomo per dare importanza ai suoi inverni, anche quando sono già così numerosi da fargli piegare il capo come una pesante nevicata? Tanti altri uomini hanno vissuto e vivranno la stessa storia, per diventare erba sui colli.
È la storia di tutta la vita che è santa e buona da raccontare, e di noi bipedi che condividiamo con i quadrupedi e gli alati dell’aria e tutte le cose verdi; perché sono tutti figli di una stessa madre e il loro padre è un unico Spirito.
Questo, dunque, non è il racconto di un grande cacciatore né di un grande guerriero, né di un grande viaggiatore, sebbene ai miei tempi io abbia cacciato molta carne e lottato per la mia gente, sia da ragazzo che da uomo, e sia andato lontano e abbia visto strane terre e uomini strani.”
Alce Nero è una figura carismatica, guida spirituale e guaritore, si è fatto portatore della storia e soprattutto della sorte del suo popolo, anche perché un giorno a nove anni ha avuto una visione e passerà l’esistenza a cercare di realizzarla e salvare il suo popolo. Nel tentativo viaggia anche nel mondo dei bianchi esibendosi nella compagnia di Buffalo Bill e visita anche l’Europa, ma non trova quello che cerca.
“Ma verso la fine della mia ventitreesima estate (1886) sembrò che ci fosse una piccola speranza. Vennero da noi alcuni Wasichu che volevano una banda di Oglala per un grande spettacolo organizzato dall’altro Pahuska (capelli lunghi, ossia Buffalo Bill). Ci dissero che questo spettacolo sarebbe andato, attraverso l’acqua grande, in terre straniere, e io pensai che dovevo andarci, perché così avrei, forse, imparato qualche segreto dei Wasichu, che poi in qualche modo avrebbe aiutato il mio popolo. […] Forse se riuscivo a vedere il grande mondo dei Wasichu, avrei imparato il modo di ricostruire il cerchio sacro e di far rifiorire nel suo centro l’albero […] Capivo che i Wasichu non si curavano degli altri Wasichu, come faceva la mia gente, prima che il cerchio della nazione fosse spezzato. Ognuno prendeva all’altro tutto quel che poteva, e così c’erano alcuni che avevano più di quanto potesse servire loro, e moltitudini di altri non avevano proprio nulla e forse morivano di fame. Avevano dimenticato che la terra era la loro madre. Questo non poteva certo essere una vita migliore di quella antica della mia gente.”
Emerge tutta la complessità, la ritualità e la spiritualità del mondo e della società dei nativi americani. Un mondo affascinante fatto di una vita semplice in armonia con la natura che ci circonda, dove gli uni si prendono cura degli altri. La peculiarità di Alce Nero sta nel fatto che è vissuto in un’epoca di transizione, a cavallo tra quella della vita naturale a quella della vita nelle riserve.
“In altri tempi eravamo felici nel nostro paese e di rado pativamo la fame, perché allora i bipedi e i quadrupedi vivevano insieme come parenti, e c’era abbondanza per loro e per noi. Ma arrivarono i Wasichu, e fecero piccole isole per noi e altre piccole isole per i quadrupedi, e queste isole diventavano sempre più piccole, perché tutt’intorno cresce la marea divorante dei Wasichu; ed è sporca di menzogne e di cupidigia.”
La testimonianza diretta del mondo dei nativi fatta da Alce Nero è un fatto rarissimo e ciò rende questo libro ancor più prezioso. Per correttezza devo dire che sembra - da alcune ricerche fatte in rete - che Neihardt abbia omesso o travisato alcune cose dei racconti, ma come detto all’inizio non si tratta di una biografia e data anche la sua passione per l’etnografia, l’autore sembra aver calcato la mano su alcuni rituali come la danza del sole che all’epoca in cui scrive non erano più praticati da anni, ma nel libro non si fa menzione del fatto che ormai sono stati abbandonati e capisco anche la scelta.
Molto particolare il modo di narrare e di
esprimersi, semplice quasi ingenuo, sembra quasi quello di un bambino. Ma penso
che sia anche questo il bello perché vengono riportate le parole e il pensiero di
un Indiano d’America nella nostra lingua e naturalmente non può esprimersi come
noi. Il volume è accompagnato da illustrazioni di Orso in Piedi.
Tantissimi i libri sia di saggistica che di narrativa che si occupano del tema dei nativi americani, ma voglio segnalarne uno in particolare: La sacra pipa edito Bompiani in teoria scritto da Joseph E. Brown, altro scrittore che partecipò alle chiacchierate tra Alce Nero e John Neihardt.
Una lettura molto bella, interessante che ti immerge nella cultura dei nativi americani attraverso la voce di uno di loro. Però consiglio di documentarsi, di fare qualche ricerca anche durante la lettura perché in questo modo si capiscono appieno le cose narrate.
Mi viene da dire che è un ottimo punto di partenza per poi approfondire sia altre figure di nativi ad esempio suo cugino Cavallo Pazzo oppure il capo Nuvola Rossa (entrambi coevi di Alce Nero), le guerre indiane e i soldati che le hanno combattute inoltre apre un velo su un fenomeno singolare di cui non sapevo nulla: il movimento religioso della “Danza degli Spiriti”. In realtà è più corretto dire che è un punto di osservazione della tematica diverso dai saggi e secondo me rappresenta un’ottima integrazione ai volumi di saggistica che consentono di fare un quadro più completo della situazione.
Libro consigliato a chi come me è affascinato dal mondo dei nativi americani.
Lo avete letto?
Vi interessa questa tematica? Quali libri mi consigliate?
